29 octobre

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St Narcisse de Jérusalem (+212)

Saint Narcisse, né en Palestine, vers la fin du Ier siècle entra dans l'état ecclésiastique. Pendant toute sa vie il fut entouré de l'estime universelle. À l'âge de quatre-vingts ans, il fut choisi pour évêque de Jérusalem. Cette haute dignité lui inspira un nouveau zèle et une nouvelle ferveur, et il gouverna son troupeau avec une vigueur qu'on n'aurait pas dû naturellement attendre de son grand âge. Sa vie austère et pénitente fut toute entière vouée au bien de l'Église. En 195, il présida, avec Théophile de Césarée, un concile tenu relativement à la célébration de la fête de Pâques, et où il fut décidé que cette fête se célébrerait toujours un dimanche, et non le jour où il était d'usage de la célébrer chez les Juifs. Le Ciel opéra un grand nombre de prodiges par les mains de ce vénérable pontife : on en raconte un particulièrement remarquable. Une veille de Pâques, l'huile manquait aux lampes de son église pour les offices solennels qui avaient alors lieu dans la nuit. Narcisse commanda de tirer de l'eau à un puits qui était proche et de la lui apporter ; il la bénit et la fit verser dans les lampes ; on s'aperçut alors qu'elle s'était changée en huile. On conserva longtemps avec respect des restes de cette huile miraculeuse. La vénération que ce saint évêque s'était attirée ne put le garantir de la malice des méchants. Trois scélérats l'accusèrent d'un crime atroce et confirmèrent leur calomnie par des imprécations horribles contre eux-mêmes. L'un dit : « Je veux être brûlé vif, ci cela n'est pas vrai ! » L'autre : « Je veux être couvert de la lèpre ! »Le troisième : « Je consens à perdre la vue ! »Narcisse crut devoir céder à l'orage et se retira dans un désert, où il s'ensevelit pendant huit années. Dieu se chargea de sa vengeance. Ses calomniateurs reçurent le prix de leur crime : le premier périt dans un incendie, avec toute sa famille ; le second fut couvert d'une lèpre horrible ; le troisième, frappé d'effroi et plein de repentir, pleura son péché au point qu'il en perdit la vue. Narcisse ne put résister plus longtemps aux instances de son peuple et vint reprendre le soin de son Église. Il mourut à l'âge de cent seize ans.

Ste Ermelinde (+595)

Fille d’une famille de la haute noblesse belge. Contre le vœu de ses parents qui souhaitent la marier, elle se destine à la vie religieuse. Elle s’installe d’abord comme recluse aux environs de Jodoigne, mais sa retraite ayant été découverte, elle suscite la convoitise de jeunes seigneurs des environs. Elle s’enfuit alors et s’arrête près de Tirlemond, en un lieu nommé Meldert dans le Brabant belge au diocèse de Malines et là trouva un saint prêtre dont elle fit son directeur spirituel et qui la dirigea sur les voies de la sainteté. Elle s’installa comme ermite jusqu’à la fin de sa vie.

Jean Henri Dunant (1828-1910)

Issu d'une famille protestante, Henri Dunant se distingue tôt par l'intensité de sa ferveur religieuse. Encore écolier, il secoure les vieillards, les malades et les détenus. Engagé dans l'église évangélique, il organise avec des amis la "Réunion du jeudi" qui deviendra ensuite l'"Union de Genève", dont il deviendra secrétaire international. Grâce à son énergie, elle devient en 1850 le centre d'un réseau quasi mondial et c'est Henry Dunant lui-même qui rédige la charte des Unions chrétiennes de jeunes gens (UCJG), en 1855 à Paris. Mais c'est de la bataille de Solferino, le 24 juin 1859, que date sa grande prise de conscience. Cherchant à rencontrer Napoléon III pour en obtenir une aide personnelle, Henri se trouve à Solferino, le soir des combats. Des dizaines de milliers de blessés râlent sous une chaleur torride. Dunant panse les blessés, organise des postes de secours. En 1862, pour fixer cet événement, il publie Un souvenir de Solferino, ouvrage dans lequel il propose, à toutes les nations, la formation de sociétés constituées de volontaires bénévoles pour prévenir ou pour prendre en charge toutes les souffrances, en temps de paix comme en temps de guerre, sans distinction de race ou de religion. Gardant en mémoire cette vision sanglante, Henri Dunant parcourt l'Europe et suscite un tel courant d'opinion en faveur des blessés de guerre que, le 22 août 1864, la Croix-Rouge est créée. En dépit de ce beau résultat, Henri Dunant mène par la suite une existence effacée et presque misérable; il devra s'exiler en Suisse allemande, à la suite d'ennuis financiers, et c'est seulement en 1901 qu'il reçoit, avec le Français Frédéric Passy, le prix Nobel de la paix.

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